部員、観客の応援の声が試合終了まで響き渡った、秋の澄んだ空気が漂う帝京大・百草グラウンド。関東大学ジュニア選手権（ジュニア選手権）の最終戦が幕を上げた。穏やかな秋晴れの空模様とは対照的に繰り広げられた、早大Bと帝京大B、両校の意地のぶつかり合いを振り返る。
前半2分、自陣での帝京大BのラインアウトからのブレイクダウンでFL野島信太郎（教4=東海大大阪仰星）がタックルで、帝京大Bの攻撃のテンポを落とす。その後CTB森田倫太朗（スポ4=兵庫・報徳）がノットリリースザボールのペナルティを獲得。その後、敵陣でのマイボールのラインアウトにて、またも森田がギャップに抜け出し、早大Bは右へと一気に展開する。3分、ゴール手前でのラインアウトからモールでトライを狙うも帝京大Bのディフェンスに阻まれる。
試合が動いたのは、8分、帝京大Bのラインアウトからの展開にすぐ反応したWTB西浦岳優（社3=東福岡）の強烈なタックルに、帝京大Bはボールをこぼす。そのこぼし玉を逃さず拾った野島がそのままゴール横にグラウンディング。早大Bは先制に成功。SO寺田結（スポ3=広島・尾道）がしっかりとコンバージョンキックを沈め、幸先の良いスタートを切った。
14分には、森田を起点として、WTB松本桂太（スポ2=神奈川・桐蔭学園）、CTB藤井雄士（社3=北海道・札幌山の手）、FB小野晏瑚（スポ2=徳島・城東）らが、左右にテンポ良く展開するも、決め切ることができず。18分、ハーフラインでの帝京大BボールのラインアウトモールでCTB平野仁（スポ3=神奈川・法政二）がスティールに成功し、雄叫びをあげる。マイボールとしスクラムに持ち込み、選手たちの士気をあげるプレーであったが、展開後帝京大Bにインターセプトされ、帝京大Bのアタックのスピードに追いつけない。そのまま帝京大の勢いを止めることができずにトライを許し、スコアは7-5。
24分、帝京大Bのラインアウトでオーバーボールを獲得し、SH川端隆馬（スポ2=大阪桐蔭）がラックから持ち出す。キックで陣地の獲得を試みるも、帝京大Bにチャージされ、そのままボールを追った帝京大Bに逆転を許す。7-10とされ逆転を許す。30分、自陣から平野がインターセプト、そして小野が左に大きく展開し、松本から最後野島につながれた。そのまま今試合2つ目のトライをあげ、再度逆転に成功。スコアは12-10。
33分、帝京大Bの自陣でのアタックをFL多田陽道（商3=東京・早実）が自慢のタックルで勢いを止める。その後、再度展開されるものの川端がスティールに成功。観客を沸かせた。前半終了間際、帝京大Bがペナルティを犯し、早大Bはショットを選択。寺田がペナルティゴールを決め、3点を追加し、前半を15-10でリードして折り返した。
迎えた後半戦、追加点をあげ帝京大Bをさらに突き放したい早大Bだったが、ペナルティが続き帝京大Bに流れを渡してしまう。後半4分、ゴールライン際で帝京大Bがラインアウトモールからトライが続き、15-15で試合は振り出しに。その後も、相手BKの隙の無い攻撃を防ぎきることができない早大。スクラムやモールでも劣勢を強いられ、なかなか好機をものにできない。そして帝京大Bに3トライ目を許し、一気に得点差を広げられてしまう。
それでも、ここで早大Bは途中出場の選手を中心にもう一度立ち上がる。29分、敵陣にてFL狹間大介（スポ4=福岡）のディフェンスが光り、HO堂薗尚悟（スポ1=神奈川・桐蔭学園）も反応しサポート。つながれたパスはSH渡邊晃樹（スポ3=神奈川・桐蔭学園）が前進し縦に運ぶ。そして、最後はSO田中大斗（教3=東京・早実）が前にボールを蹴りだし、自らゴールライン左にボールを追いかけ、インゴールに飛び込んだ。そして、コンバージョンキックも成功させ、スコアは22-32と、得点差を縮めていく。
試合も残り時間わずか、早大Bは劣勢を強いられていたスクラムも押し返し、底力を見せていく。しかし、やはり立ちはだかる帝京大Bという強敵。最後まで、執念深くトライを狙い、確実に獲りに来る。早大Bも諦めず、積極的にBK陣がアタックを仕掛けるも敵陣10メートルラインより奥に進ませてもらえない。最後まで、部員・観客の『RISE OVER』コールがグラウンドに響き渡るも、ここでノーサイドの笛が応援の声を無念にも引き裂いた。最終スコアは22-37で、早大Bのジュニア選手権最終戦は黒星となった。
前節明大B戦に続き、悔しくも敗戦を経験した早大B。しかし、ここで歩みを止めるわけにはいかない。「ジュニア選手権はプレーオフがまだ続くので、明大B戦と帝京大B戦のどちらにも反省を活かして優勝したいと思います。」とゲームキャプテン森田をはじめとした選手たちが語るように、まだ優勝の可能性は残されている。
シーズンも終盤。関東大学対抗戦は、これから絶対に負けられない伝統の早慶戦、そして早明戦が待ち構えている。胸に刻んだ悔しさを糧に、さらなる成長を遂げる選手たちが見据えるのは、『赤黒』。その座を懸けた競争はまだ続いていく。まずは、ジュニア選手権の優勝を勝ち取りに行くのみだ。
記事：吉田さとみ 写真：大林祐太、堀内遥寿（早稲田スポーツ新聞会）
